2.- ESTUDIO DE LOS NIVELES DE CONTAMINACIÓN

- Ozono

Al observar el Ozono ambiental procedente sobretodo de la radiación solar, la industria y el tráfico rodado vemos que la mayoría de los días se encuentra con una calidad admisible ya que cuando la contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es elevada y la radiación solar es intensa, el nivel de ozono aumenta. Por eso los días en los que su calidad no es buena, es debido a unas elevadas temperaturas y a un abundante tráfico producido a estas horas. El día que muestra un nivel más alto y preocupante es el 29 de abril, 126mic/m3, ya que fue el día más caluroso de los examinados, y el día con un nivel más bajo es el 12 de mayo, 89, día en el que las temperaturas descendieron levemente y había gran cantidad de nubes cosa que hace que descienda su nivel. La media de todos los días es 104,4 mic/m3 por lo que la media presenta una calidad admisible.

El índice establecido para el ozono por la normativa europea y española es180 mic/m3 como promedio horario. En caso de superación de este umbral se obliga a las autoridades autonómicas y municipales a advertir a las personas más sensibles a la contaminación atmosférica, tales como niños, ancianos o personas con problemas respiratorios, de que eviten cualquier esfuerzo físico y los ejercicios al aire libre, también se debe informar sobre la previsión de evolución de la contaminación y las áreas afectadas.

Puede generar cambios en la bioquímica de los pulmones de las personas expuestas al aire contaminado. (Dichos cambios, están sucediendo por debajo de los niveles de concentración que establecen las normas internacionales para la máxima concentración de ozono en el aire limpio). También puede provocar un aumento de la inflamación bronquial, inducción de exacerbaciones de enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC o asma y aumento del número de hospitalizaciones, se asocia con un 2.9% de incremento en la probabilidad de muerte de causa respiratoria y este efecto se triplica en áreas metropolitanas con mayores concentraciones de ozono, incluso los cultivos se ven afectados cosa que los Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid han comprobado: hay pérdidas entre un 5 y un 15% en las cosechas de cereales y de cultivos hortícolas. Utilizando sensores de medición de ozono y aplicando diversos modelos matemáticos desarrollados para tal fin, se pudo estimar que la mera exposición a dicho contaminante acumulado durante aproximadamente un mes, desde la emergencia de la espiga del trigo hasta que la planta crece, había pérdidas relativas de producción en torno a un 15%. Estos resultados tienen una gran relevancia especialmente en el caso de los países del área mediterránea, como el nuestro, porque es precisamente en países mediterráneos donde las concentraciones ambientales de ozono son mayores debido a las características climáticas de elevadas temperaturas y elevada irradiación solar con respecto al resto de Europa. Pero aunque tenga muchas más consecuencias negativas también tiene algunas curiosas positivas como que puede ayudar a prevenir la gripe A mediante la utilización de generalizadores de ozono.

- Partículas

En contaminación atmosférica se reconoce como partícula a cualquier material sólido o líquido con un diámetro que oscila entre 0.0002 y 500 micrómetros.

Las Partículas medioambientales procedentes de la industria, el tráfico rodado y los a aportes naturales, entre los aportes naturales se encuentran: erosión del suelo, material biológico fraccionado, erupciones volcánicas, incendios forestales, etc.Los días en los que presenta una cantidad más alta es debido a la nube de ceniza que el volcán de Islandia ha traído como consecuencia de su erupción. Presenta unas variaciones significativas pero siempre la calidad del aire es buena quizá porque el número de industrias que expulsen gases contaminantes en Córdoba no es muy numeroso, no es una ciudad industrial destacada solo posee pequeñas industrias no muy contaminantes, y también puede influir que la nube del volcán no haya alcanzado Córdoba de una forma muy violenta. El día que presenta un nivel más alto de contaminación es el 29 de abril al igual que el Ozono, 36 mic/m3, y el día con el nivel más bajo es el 4 de mayo, 10 mic/m3, su media es 18 mic/m3 por lo que la media presenta una calidad buena.

Las partículas mayores a 10 microgramos son retenidas básicamente en las vías respiratorias superiores y eliminadas en su mayor parte por el sistema de limpieza natural del tracto respiratorio, por lo que no son consideradas significativamente dañinas para la salud, sin embargo la exposición continua a altas concentraciones puede causar irritación de garganta y mucosas, estas, ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. . Investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5,9 %, agravar el asma y favorecer las enfermedades cardiovasculares. Se relacionan con la enfermedad de los pulmones negros en mineros, silicosis y asbestosis, se asocia también con el desarrollo de enfermedades crónicas, el cáncer o la muerte prematura.

Los grupos de la población con mayor susceptibilidad a los efectos de las partículas incluyen:

Niños
Ancianos
Personas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares previas
Fumadores
Personas que respiran por la boca

- Dióxido de Nitrógeno

En cuanto al Dióxido de Nitrógeno el dato más significativo es que en todos los días en los que hemos realizado el estudio de este gas su calidad ha sido buena y sus niveles en ninguno de los casos han superado los 31 mic/m3.El día que presenta un nivel mayor es el 3 de mayo con 31 mic/m3 aunque no tiene grandes variaciones porque sus productores no son muy variantes como por ejemplo en Córdoba no ha habido en estos días un incendio forestal que provoque su aumento ni hay grandes industrias químicas etc. El día que presenta un nivel más bajo es el 15 de mayo con 6 mic/m3. La media de este gas en los momentos examinados es de 14,5 mic/m3 con calidad buena (presenta todos los días esta calidad.) El Dióxido de Nitrógeno presente en el aire de las ciudades proviene en su mayor parte de la oxidación del óxido de Nitrógeno, cuya fuente principal son las emisiones provocadas por los automóviles. En su mayoría la procedencia del Dióxido de Nitrógeno se debe a los combustibles fósiles, las industrias químicas, los incendios forestales y los motores industriales. Las sustancias producidas por una sociedad industrial y liberados al medio ambiente se conocen como contaminantes primarios. Los contaminantes secundarios son aquellos que se producen por reacciones entre los contaminantes primarios y otros componentes de la atmósfera. Respecto a los combustibles fósiles algunos países cuentan ya con leyes medioambientales que exigen el uso de equipos que reduzcan la contaminación, como los depuradores de aire, que son aparatos instalados en el interior de las chimeneas de las plantas que queman carbón, que separan los vapores de los diferentes gases y compuestos antes de que estas sustancias contaminantes entren en la atmósfera. El Dióxido de Nitrógeno también aparece asociado a diversas actividades industriales como la producción de nylon, la producción de ácido nítrico y las emisiones vehiculares. Es considerado un gas tóxico e irritante. A la hora de considerar los efectos del Dióxido de Nitrógeno sobre la salud se deben tener en cuenta no sólo los efectos directos que provoca, sino también su condición de marcador de la contaminación debida al tráfico y su condición de precursor de otros contaminantes. En general es muy reactivo y al inhalarse afecta al aparato respiratorio, causando daños en los tramos más profundos de los pulmones, inhibiendo funciones de estos, como la respuesta inmunológica, produciendo una disminución de la resistencia a las infecciones. Asimismo, la exposición crónica a bajas concentraciones de Dióxido de Nitrógeno se ha asociado con un incremento en las enfermedades respiratorias crónicas, el envejecimiento prematuro del pulmón y con la disminución de su capacidad funcional. Como medida para la protección de la salud pública ante los efectos perjudiciales que este gas puede tener para la población, la Unión Europea ha decretado un límite anual de 40 mic/m3. También, el Dióxido de nitrógeno es uno de los causantes de la famosa lluvia ácida, ya que al reaccionar con el vapor de agua produciría ácido nítrico. En caso de que se produzca este fenómeno los efectos sobre la agricultura, la ganadería, los bosques, los suelos y las aguas serían devastadores.

- Monóxido de Carbono

Al estudiar los niveles de Monóxido de Carbono vemos que al igual que en el Dióxido de Nitrógeno su calidad en todos los casos es buena. La cantidad de este gas en la atmósfera ha ido aumentando conforme hemos ido avanzando en el estudio hasta superar los 350mic/m3 en tres días consecutivos. El día que presenta un nivel más alto es el 14 de mayo en el que presentaba 387 mic/m3 aunque con calidad buena, y el dato más bajo es del 17 de abril con 11 mic/m3 (El panel tenía algunos que no se podían ver bien, a lo mejor este dato está equivocado pero aún así ha ido aumentando el nivel de este gas al pasar el tiempo), la media es 195,9 por lo tanto calidad buena. El Monóxido de Carbono es un gas inodoro, incoloro, inflamable y altamente tóxico. Los principales productores de este gas son los objetos con motores como los automóviles, los autobuses, los trenes, las podadoras de césped o los automóviles para la nieve, ya que producen 60 % del monóxido de carbono a nivel nacional y hasta el 95 % en las ciudades. Por otro lado, las plantas eléctricas que utilizan petróleo, gas o carbón, los incineradores de basura o los incendios forestales también son consideradas como fuentes emisoras de este gas. También se usa como agente reductor en operaciones metalúrgicas. Las concentraciones horarias de CO a menudo reflejan patrones de tráfico vehicular por lo que es normal que en la hora en la que hemos realizado el estudio haya un mayor nivel de este gas que en otras horas en las que el tráfico es menor y las calles suelen ser menos concurridas. Resulta muy curioso que la cantidad de este gas en la atmósfera varíe según las temperaturas y el tiempo atmosférico, esto es debido a que el combustible es consumido con menos eficacia a bajas temperaturas, además, el aire se estanca más cuando el medio ambiente es frío, y cuando el aire se estanca no se mezcla bien, así que la contaminación se queda en el medio ambiente. Esto puede ser el motivo de que los niveles de este gas en la atmósfera en los días 12,14 y 15 de mayo sean superiores al resto ya que en estos tres días descendieron las temperaturas respecto a las de los días anteriores que habían sido bastante altas y estaba bastante nublado y con precipitaciones en algunos casos. Por otro lado, este gas también puede traer graves consecuencias para la salud por ello, la Organización Mundial de la Salud recomienda como límite para preservar la salud pública una concentración de 10,000 mic/m3 como promedio de ocho horas una vez al año. La contaminación con monóxido de carbono y sus efectos sobre la salud son especialmente peligrosos en zonas con alta concentración de tráfico vehicular y con industrias siderúrgicas y similares. La exposición permanente produce anemia y falta de oxígeno en las células y tejidos. Además las exposiciones a este gas, aún en muy bajas concentraciones, originan efectos adversos para la salud ya que el monóxido de carbono puede causar el bloqueo permanente de la hemoglobina, pues ésta no puede liberar el gas mencionado. También produce dolor de cabeza, reducción del discernimiento mental y, después de dos horas de exposición, la capacidad de la sangre para acarrear oxígeno disminuye en un 90%. Aún en concentraciones, comunes en áreas de alto tránsito de vehículos, sus efectos son notorios, especialmente en personas con afecciones nerviosas, cardiovasculares o pulmonares.

- Dióxido de azufre

Al estudiar los niveles de este gas contaminante, observamos que es el que menos varía de todos siempre presenta valores entre 10 mic/m3 y 11 mic/m3 quizás porque su procedencia no es muy significativa en una ciudad como en la que vivimos ya que proviene del tráfico urbano, industrias químicas y combustibles fósiles. La media de los datos recogidos durante este estudio es 10,5 mic/m3 y la calidad por tanto es buena. Lo puede hacer mayor variación del gas aquí es el tráfico urbano, muy abundante en la hora examinada. Respecto a los combustibles fósiles, este gas es liberado en muchos procesos de combustión ya que combustibles como el carbón, el petróleo, el diésel o el gas natural contienen ciertas cantidades de compuestos azufrados, por estas razones se intenta eliminar estos compuestos antes de su combustión. También los procesos metalúrgicos liberan ciertas cantidades de Dióxido de azufre. En la naturaleza el Dióxido de azufre se encuentra sobre todo en las proximidades de los volcanes y en las erupciones que también pueden liberar cantidades importantes. En cuanto a las aplicaciones de este gas, se utiliza para fines muy diversos, como agente reductor en metalurgia, como frigorígeno en la industria del frío, como desinfectante y blanqueador, para la conservación de sustancias alimenticias, como decolorante y fumigante. El Dióxido de azufre es uno de los compuestos más importantes de la industria química.

En altas concentraciones el Dióxido de azufre puede ocasionar dificultad para respirar, humedad excesiva en las mucosas de las conjuntivas, irritación severa en vías respiratorias e incluso al interior de los pulmones por formación de partículas de ácido sulfúrico, ocasionando vulnerabilidad en las defensas.

El Dióxido de azufre es causante de enfermedades respiratorias como broncoconstricción, bronquitis y traqueitis, pudiendo llegar a causar broncoespasmos en personas sensibles como los asmáticos, agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares existentes y la muerte; si bien los efectos señalados dependen en gran medida de la sensibilidad de cada individuo, los grupos de la población más sensibles al dióxido de azufre incluye a los niños y ancianos, a los asmáticos y a aquellos con enfermedades pulmonares crónicas como bronquitis y enfisema.

La combinación de óxidos de azufre y partículas suspendidas actúan sinérgicamente produciendo un efecto combinado mucho más nocivo que el efecto individual de cada uno de ellos por separado. La OMS recomienda como límite para preservar la salud pública una concentración de 100 a 150 mic/m3 promedio de 24 horas, y de 40 a 60 mic/m3 en una media aritmética anual.